滇省的冬日比唐启想象中要冷得多。
他裹紧了身上的棉袄呼出的白气在清晨的空气中凝结成霜。
城西兵营的校场上一队新军已经列队完毕枪械在晨光中泛着冷冽的金属光泽。
报告大人滇军新军第一营第三队集结完毕!一个面容黝黑的军官向他敬礼声音洪亮得让唐启耳膜发颤。
唐启点点头目光扫过这支队伍。
五十名士兵分列五排每人肩上都挎着一把崭新的夏尔步枪队伍正中央架着一挺法制哈齐开斯机枪。
士兵们站得笔直队列整齐得几乎与现代军队无异。
但当他走近时一股刺鼻的烟油味扑面而来至少一半士兵的腰间都别着铜制烟枪有些人的指甲还泛着鸦片特有的黄褐色。
张队长唐启压低声音“这些烟枪是怎么回事?” 张德彪——那位黝黑的军官脸上闪过一丝尴尬:“回大人话弟兄们…习惯了。
滇地湿气重抽两口驱寒。
” 唐启眯起眼睛。
驱寒?鸦片瘾就鸦片瘾找什么借口。
但他没有当场发作只是淡淡道:“从今日起军中禁止吸食鸦片。
违者军法处置。
” 队伍中传来几声几不可闻的叹息。
唐启假装没听见转身走向停在营外的马车。
那里堆放着刚从军备库领来的三车硝石和硫磺用油布盖得严严实实。
“出发目标螳螂川!” 队伍开拔时唐启注意到城墙根下蜷缩着几十个衣衫褴褛的流民。
他们像一堆破布般挤在一起靠彼此的体温抵御寒风。
一个约莫七八岁的孩子抬起头脏兮兮的小脸上嵌着一双过分大的眼睛直勾勾地盯着士兵们手中的步枪。
停一下。
唐启勒住马缰。
他翻身下马走向那群流民。
随着他的靠近流民们惊恐地向后缩去只有那个孩子一动不动。
你们从哪里来?唐启问道。
沉默持续了几秒一个头发花白的老者颤巍巍地回答:“回…回老爷话我们是从东川逃荒来的。
矿上塌了没活路了…” 唐启蹲下身与那孩子平视:“想吃饱饭吗?” 孩子眨了眨眼突然跪下磕头:“老爷收留!我会干活!我会…” 起来。
唐启扶起孩子转向老者“你们中有多少能干活的人?” 经过简单筛选唐启收留了三百名相对健壮的流民。
张德彪在一旁欲言又止最终还是忍不住低声道:“大人这些人来历不明…” 滇省什么都缺唯独不缺无处可去的人。
唐启打断他“给他们一口饭吃他们就能为你卖命。
” 螳螂川的山势比唐启预想的更为险峻。
灰褐色的山岩犬牙交错像是被巨斧劈砍过一般。
在当地猎户的指引下他们找到了一处隐蔽的山洞——洞口被茂密的灌木遮掩内部空间却大得惊人。
就是这里了。
唐启拍了拍潮湿的岩壁回声在洞内久久回荡。
他迅速分配任务:张德彪带领士兵在洞口建立防御工事;流民中会木工的负责搭建简易棚屋;其余人分成三组一组开凿山洞一组砍伐树木一组准备伙食。
大人要造什么样的窑?一个满脸炭灰的中年汉子问道。
唐启记得他自称姓李从前是景德镇的窑工。
唐启在地上画了个简易示意图:“我需要两种窑一种烧制陶罐温度不必太高;另一种要能烧制玻璃温度越高越好。
” 李窑工盯着地上的图形看了半晌突然抬头:“大人懂行!这窑形制与西洋人的有几分相似…” 明日你带人去钢铁厂运些煤炭回来。
唐启没有接他的话茬“记住要最好的无烟煤。
” 夜幕降临时山洞前已经搭起了十几个简易窝棚。
唐启站在新挖的窑前看着跳动的火光映照在流民们疲惫却带着希望的脸上。
那个大眼睛的孩子他现在知道叫阿土。
正小心翼翼地往火堆里添柴。
大人您要的东西。
张德彪递过一个布包里面是几块晶莹的石英和石灰石。
唐启点点头:“明天开始制作玻璃。
你挑十个机灵的士兵我亲自教他们配比。
” 接下来的日子如同上紧发条的钟表般规律而忙碌。
清晨士兵们在洞口操练;白天窑厂冒出滚滚浓烟;夜晚唐启在油灯下绘制各种图纸。
流民们很快分成了不同工种:有的专门粉碎矿石有的负责窑火控制最机灵的十几个年轻人被选出来跟着唐启学习化学制备。
硝酸的关键在于控制温度。
唐启向学徒们演示如何将硝石与硫酸混合“记住一定要缓慢加入否则” 砰的一声闷响一个陶罐在角落炸开吓得众人一哆嗦。
唐启面不改色:“否则就是这样。
去收拾干净重新开始。
” 一个月后当第一批三基硝化棉火药装入特制的陶罐时整个营地都沸腾了。
唐启特意做了个小测试将新火药与普通单基火药分别装入两个同样的铁管中引爆。
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