洞穴内的日子因陈景行的稳步康复而有了新的节奏。
黑水灵药与蜂鸟蜜的组合持续发挥着奇效他每日清醒的时间显着延长已能靠着皮垫半坐起来进行更长时间的清晰交谈甚至开始关心洞穴内的具体事务。
盐分的补给解决了燃眉之急但采集量少消耗却快。
仅仅几天那点盐晶和咸叶就已见底。
长期缺盐的隐患如同阴影笼罩在众人心头。
“必须找到更稳定的来源。
”陈景行靠在皮垫上声音虽弱思路却清晰。
他指尖在简陋的沙盘上划动那是卡努姆根据记忆粗略绘制的周边地形。
“蜂鸟谷的盐主要不靠泉眼或植物。
我记得…谷地西南边缘靠近‘蛇脊’山脉地下有一处古老的盐矿脉。
那是先民发现的开采过后来因为地震和涌水废弃了。
入口极其隐蔽。
” 他看向阿图:“我年轻时和你母亲下去探查过里面有些支脉应该还能采到岩盐。
但里面情况复杂可能有塌方有积水还有…”他顿了顿“有些古老的机关和标记需要看懂。
” 寻找稳定盐源的任务自然落在了阿图和卡努姆肩上。
陈沐阳再次主动请缨。
这次准备更加充分。
除了武器和照明他们还带上了长绳、备用的火把、挖掘用的坚硬骨铲和石斧以及应对可能积水的皮囊。
阿图反复询问父亲关于矿洞内部的细节和那些“古老的标记”。
“入口在一处瀑布后的岩缝被水帘遮住大半。
进去后第三处岔路口向左石壁上有三个三角形叠在一起的刻痕…避开有硫磺气味和滴水声严重的支脉…”陈景行仔细回忆一一叮嘱。
再次告别基利和留守的奇伯、坎三人攀下瀑布深入西南方向的密林。
根据陈景行的指引他们很快找到了一处水量不大、从高崖垂落的次级瀑布。
绕到瀑布侧面果然发现一道仅容一人侧身通过的狭窄岩缝入口处长满了滑腻的青苔。
卡努姆用长矛拨开水帘率先侧身挤入。
阿图紧随其后陈沐阳断后。
岩缝初极窄复行十余步豁然开朗却并非开阔地而是一个向下倾斜的、漆黑冰冷的矿洞入口。
人工开凿的痕迹明显洞壁还残留着古老的烟熏火燎和工具敲击的印记。
一股混合着土腥和淡淡咸味的冷风从深处吹来。
点燃准备好的松脂火把跳跃的光芒勉强驱散黑暗照亮前方深邃莫测的通道。
道路坑洼不平不时需要弯腰避开低矮的岩顶。
洞壁偶尔可见一些模糊的彩色矿物条纹。
阿图全神贯注寻找着父亲提到的刻痕。
在第三个岔路口她果然在左侧石壁上发现了三个风化严重、却依稀可辨的叠加三角形标记。
“这边。
”她毫不犹豫地选择左路。
通道向下延伸空气愈发潮湿冰冷脚下开始出现浅浅的积水。
洞顶不时滴下冰冷的水珠。
除了三人的脚步声、呼吸声和火把的噼啪声只有无尽的、压迫性的寂静。
又前行一段前方出现数个岔口。
阿图再次找到标记——这次是一个指向右下方的箭头旁边刻着一个类似水滴的符号。
“代表‘安全’和‘水源’?”她猜测着父亲当年解读的含义选择了右下的通道。
这条通道更加难行需要涉过及膝的冰冷积水但空气中的咸味明显浓重起来。
终于火光照耀下前方洞壁出现了大片的、晶莹闪烁的白色结晶体! 岩盐! 三人精神一振。
卡努姆上前用石斧敲下一块舔了舔肯定地点头:“很纯!” 他们立刻开始采集用骨铲和石斧小心地凿下大块的盐晶装入皮袋和藤筐。
工作进行到一半阿图举着火把四处探查火光掠过一处不起眼的、被几块落石半掩的侧向缝隙时她忽然停住。
“卡努姆来看这里。
” 卡努姆和陈沐阳凑近。
那缝隙后似乎另有空间。
合力搬开松动的石块后面露出一条仅容人匍匐通过的狭窄暗道。
“父亲没提到过这里。
”阿图皱眉。
“进去看看?”陈沐阳问。
卡努姆打量了一下暗道结构还算稳固:“我先进。
” 他卸下装备手持短刃匍匐钻入。
片刻后里面传来他压抑着惊讶的声音:“进来吧小心点。
” 阿图和陈沐阳依次爬入。
暗道很短另一端连接着一个不大的天然洞窟。
而洞窟内的景象让三人都愣住了。
这里不像矿道反而像一处古老的储藏室。
洞壁经过粗略修整地上散落着一些腐朽的木箱残骸和陶器碎片。
最引人注目的是洞窟中央整齐地码放着数十个密封的、涂着厚厚黑色防水涂料的陶罐!旁边还有几个用油布和兽皮紧密包裹的长条物件。
岁月极其悠久但密封做得极好。
阿图小心地打开一个陶罐的密封盖。
一股浓郁的、带着淡淡酒香和某种植物清甜的气息扑面而来。
里面是浓稠的、琥珀色的液体。
“是玉米蜜酒(Pinolillo)还有某种…油?”她蘸了一点尝了尝“能量极高能存放极久。
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