新发现的裂缝通道如同黑暗中的一线微光既带来了希望也带来了未知的风险。
在击退敌人、暂时获得喘息之机后洞穴内的重心立刻转向了对这条潜在生路的探索与评估。
陈景行的身体状况虽有好转但此次强行催动“地脉之声”再次耗损了他的心神咳嗽时有反复需要静养。
决策和指导的重任更多地落在了阿图和卡努姆肩上。
“必须弄清通道的情况。
”阿图语气坚决“长度、稳定性、出口位置、是否有其他危险…我们需要确切的信息才能决定是否将其作为退路。
” 第二次勘探很快组织起来。
这次准备更加充分。
除了照明和武器他们还带上了长绳(用于标记和确保)、皮囊装的干净饮水、少量高能量食物(蜜酒和肉干)、以及应对可能塌方或迷路的应急工具。
卡努姆依旧作为先锋他身材最为瘦小灵活。
阿图紧随其后负责记录和决策。
陈沐阳则留在裂缝口作为联络和接应点守住这条至关重要的退路。
勘探在沉默中进行。
卡努姆率先钻入裂缝阿图深吸一口气紧随其后。
通道初段极其狭窄仅容一人匍匐爬行。
岩壁粗糙冰冷布满尖锐的凸起很快将他们的衣物磨破在皮肤上留下道道血痕。
冰冷的地风持续从深处吹来带着浓重的湿气和一种奇特的、类似硝石的味道。
爬行了约莫十数米通道逐渐变得宽敞足以让人弯腰前行。
卡努姆用石匕在岩壁上刻下清晰的箭头标记并每隔一段距离便在凸起处系上一小段染色的藤纤维作为返回的路标。
地势持续向下坡度时而平缓时而陡峭需借助绳降。
地下水流的声音越来越清晰有时甚至需要涉过及踝的冰冷溪流。
空气始终流通并无窒闷感说明确有其他出口。
阿图一路仔细观察。
她发现岩壁的构成在变化出现了更多盐晶的痕迹和某种发光的苔藓(提供些许微光)。
在一些岔路口她甚至发现了极其古老的人工痕迹——几个嵌在岩壁上的、已经锈蚀殆尽的金属环以及一些模糊的、并非自然形成的凿刻符号与父亲卷轴上的某些标记有相似之处。
“这条通道很可能真的通往废弃盐矿而且曾被先民使用过。
”她低声对前面的卡努姆说。
卡努姆点头示意前方有情况。
他们来到一处较为开阔的洞窟地下河在此形成一个小型水潭。
水潭对面通道分为两条。
一条继续向下水流声轰鸣似乎通向更深的地下;另一条则向上延伸空气中咸味明显加重。
“向上。
”阿图判断“盐矿应该在那个方向。
” 选择向上的支路。
这条路更加难行需要攀爬湿滑的岩壁。
在一处陡坎卡努姆率先攀上正准备回身拉阿图突然发出一声极低的惊呼! “小心!别动!” 阿图瞬间僵住。
借着卡努姆火把的光亮她看到前方通道的顶部和岩壁上密密麻麻地倒挂着无数沉睡的蝙蝠!它们的体型比寻常蝙蝠大得多翼膜呈现一种不祥的暗红色。
是血蝠(Zotz‘)!玛雅传说中栖息在冥界入口的生物性情凶猛受到惊扰会群起攻击虽无剧毒但数量庞大足以将活物撕碎吸干! 它们显然被之前的敲击震动惊扰过此刻正处于不安的浅眠中任何一点异响都可能将它们彻底惊醒。
卡努姆和阿图大气不敢出极缓极慢地后退每一步都轻如羽毛生怕惊动这片沉睡的“乌云”。
退回到水潭处的岔路口两人才松了口气后背已被冷汗浸透。
“不能走那边了。
”卡努姆心有余悸。
“走下面。
”阿图果断指向另一条向下的通道“或许有其他路绕过去。
” 向下的路更加陡峭险峻地下河在此变为湍急的瀑布轰鸣震耳。
他们不得不借助绳索和岩钉艰难下降。
在一个转折平台阿图有了新的发现。
一株奇特的蕨类植物从岩缝中顽强长出叶片肥厚呈深紫色叶背布满了银色斑点散发着类似薄荷与金属混合的清凉气息。
“地母之肺(K'ux Ulew)!”阿图眼中爆发出惊喜的光芒“父亲的手稿里提到过!极其罕见只生长在纯净地下水源附近深穴中对修复肺部损伤、平息咳喘有奇效!比月光苔更对症!” 这真是意外之喜!陈景行的咳嗽正需要此物! 她小心翼翼地采集了几片最鲜嫩的叶片用油布仔细包裹好贴身收藏。
继续下行一段前方已无路。
通道尽头是一个巨大的地下湖湖水漆黑如墨深不见底对岸遥不可及。
冰冷的寒风从湖面吹来带着无尽的深邃感。
显然此路不通。
虽然未能找到通往盐矿的确定路径但发现了“地母之肺”已是巨大收获。
两人决定原路返回。
标记在此刻发挥了巨大作用。
他们沿着藤纤维和箭头谨慎地避开血蝠巢穴顺利回到了裂缝入口。
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