建安十四年夏荆南的群山在烈日下蒸腾着湿热的瘴气如同一只蛰伏的巨兽吞吐着致命的气息。
张伟所在的武陵押运队在这片蛮荒之地上进行着缓慢而艰难的死亡行军。
深入不毛 离开夏口平原已有月余队伍早已深入武陵郡腹地。
所谓的“官道”早已消失只剩下猎户和山民踩出的、被藤蔓和灌木半掩的崎岖小径。
骡马在湿滑的石头上失蹄粮车时常陷入泥沼行进速度慢如蜗牛。
环境极度恶劣。
参天古木遮天蔽日林间闷热如蒸笼蚊蚋成团毒蛇虫蝎随处可见。
更要命的是瘴气——一种由腐烂植物和死水潭散发出的、令人头晕目眩、胸闷呕吐的毒雾。
队伍中不断有人病倒症状多是突发寒热、上吐下泻皮肤出现紫斑往往几日之内便在高烧和抽搐中痛苦死去。
当地人称之为“瘴疠”或“水蛊”视为山鬼作祟。
押运队的士气低落到了谷底。
民夫和辅兵们面带菜色眼神麻木机械地跟着队伍如同行尸走肉。
带队的小校也焦头烂额每日为掉队和病亡者烦心对前途充满悲观。
医者绝境 张伟成了这支队伍中唯一忙碌、也几乎唯一能带来微弱希望的人。
他的药箱早已空空如也只能凭借记忆和沿途辨认拼命采集一切可能有用的草药:治疗疟疾的常山、青蒿止泻的黄连、地榆解毒的七叶一枝花、半边莲……他像一头不知疲倦的骡子白天行军时眼观六路寻找药草夜晚则守在病号旁边捣药、煎汤、施针几乎不合眼。
然而面对这凶险的“瘴疠”他的医术显得如此苍白无力。
草药效果缓慢且因人而异。
他眼睁睁看着一个个昨天还能说话的同伴在痛苦中迅速衰竭、死亡。
那种无力感比在战场上直面刀剑更令人窒息。
“张……张医官……俺……俺是不是不行了……”一个年轻辅兵抓住张伟的手眼神涣散气息微弱。
“别胡说!撑住!喝了药就会好!”张伟将苦涩的药汁灌进他嘴里声音嘶哑自己心里却清楚希望渺茫。
年轻辅兵最终还是死了尸体被草草掩埋在路旁。
张伟跪在简陋的坟堆前双手深深插入湿热的泥土中肩膀剧烈地颤抖。
他不是神救不了所有人。
乱世之中人命比草贱。
契机暗生 转机出现在一个同样濒临绝望的夜晚。
队中一名负责与当地向导沟通的通译(懂得一些蛮语的汉人)也病倒了病情危重。
小校急得团团转若通译死了队伍在这蛮荒之地真成了聋子瞎子。
张伟用尽浑身解数将最后一点珍藏的、吴杞秘传的解毒药散给通译服下又用艾草炙其穴位守了整整一夜。
或许是命不该绝或许是药效终于起了作用第二天清晨通译的高烧竟奇迹般退去虽然虚弱但保住了性命。
小校和通译对张伟感激涕零。
通译苏醒后用生硬的汉语夹杂着蛮语告诉张伟一个关键信息:这种“瘴疠”山中五溪蛮人称之为“蛊毒”并非无药可医。
蛮人部落的巫医(他们称“巴代”或“梯玛”)有一种秘传的药方用一种生长在深山谷地、开紫花、叶有腥气的“断肠草”(并非后世所知剧毒断肠草可能是某种地方草药)为主药配合几种罕见草药捣碎后用酒送服可解“蛊毒”。
但此药配制极难且蛮人视若珍宝绝不外传。
“断肠草……紫花……叶有腥气……”张伟牢牢记住了这些特征。
一线生机或许就在这蛮荒的深山里! 郡治孤城 又经过十余日近乎绝望的跋涉在损失了近三成人员和一半辎重后队伍终于抵达了此行的终点——武陵郡治临沅(今湖南常德)。
所谓的郡城不过是一座坐落于沅水之滨、被群山环抱的土石小城城墙低矮破败城内房屋简陋街道冷清居民多为兵卒、小吏和少数与官府交易的汉商眼神中充满了警惕和疲惫。
城外则是望不到边的、被蛮族势力控制的崇山峻岭。
押运队的到来并未引起多少波澜。
郡守是个年迈昏聩的老儒生对周瑜都督府派来的这点微薄赏赐(大部分在路上已消耗或损失)敷衍了事地接收后便将队伍安置在城外一处废弃的营垒中便不再过问。
显然这位郡守对控制武陵早已力不从心其政令不出临沅城三十里。
希望再次破灭。
武陵并非世外桃源而是一座被蛮荒和危险包围的孤岛。
绝境抉择 押运任务完成队伍即将返程。
小校召集众人宣布了冷酷的决定:身体尚可者随队返回夏口;病重无法行走者就地遣散自生自灭! 营垒中一片死寂随即爆发出绝望的哭嚎和哀求。
返回夏口意味着再次穿越死亡地带九死一生;留在临沅无亲无故身无分文更是死路一条! 张伟站在人群中心如刀绞。
他看着那些奄奄一息的同伴知道自己若随队返回他们必死无疑。
但留下在这人生地不熟、危机四伏的蛮荒边城又能如何生存? 本小章还未完请点击下一页继续阅读后面精彩内容!。
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